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西班牙语(西班牙语:español)简称西语,属印欧语系罗曼语族西支。按照第一语言使用者数量排名,约有406,000,000人作为母语使用,为世界第三大语言,仅次于汉语、英语。总计使用者将近475,000,000人,语言总使用人数之排名为世界第五(2014年6月)。在七大洲中,主要是在拉丁美洲国家中(巴西、伯利兹、法属圭亚那、海地等地除外)。很多说西班牙语的人把他们的语言称为西班牙语(español),说英语的人称西班牙语为Spanish,就是español的英译。而很多说其他方言的西班牙人称西班牙语为公元前218年,罗马入侵伊比利亚半岛,拉丁语逐渐通行于该地区。公元5世纪,罗马帝国崩溃,拉丁语逐渐分化。通俗拉丁语演变为罗曼语族诸语言,其一即西班牙语,所以西班牙语中大部分词语源自拉丁语。12~13世纪,卡斯蒂利亚的方言成为西班牙最具优势的方言,现代标准西班牙语就是在卡斯蒂利亚方言的基础上形成的。因此,
西班牙语又称为卡斯蒂利亚语。由于历史上民族间的接触,西班牙语还受过日耳曼语和阿拉伯语的影响。
15世纪,西方人发现美洲新大陆后,西班牙语随西班牙殖民者传入新大陆(包括北美的部分地区、中美洲以及拉丁美洲大部分国家),同时也吸收了美洲本地语言中的一些词语。而拉美国家的人更喜欢castellano这个词,一方面,español听起来更像是一个民族,而不是一种语言。另一方面,最早统治到达新大陆的是卡斯蒂利亚王国,而当时同为共主联邦的西班牙的其他诸如阿拉贡王国等都无法干涉新大陆,直到19世纪法律才规定阿拉贡可以从新大陆获利。
经过几个世纪的演变,拉丁美洲的西班牙语形成了若干地区方言,它们在语音、词汇和语法的某些方面具有不同于欧洲西班牙语的特点。
西班牙语(español)的使用地区主要分布在拉丁美洲除巴西、伯利兹、法属圭亚那、海地等以外的国家以及西班牙本土。在美国南部的几个州、菲律宾以及非洲的部分地区(包括赤道几内亚、西撒哈拉以及西班牙的非洲领土部分休达和梅利利亚等地),也有相当数量的使用者。在七大洲中,约有4.06亿人作为母语使用。西班牙语是非洲联盟,欧盟和联合国的官方语言之一。在21世纪使用西班牙语作为官方语言的国家有:阿根廷、玻利维亚、智利、哥伦比亚、哥斯达黎加、古巴、多米尼加共和国、厄瓜多尔、萨尔瓦多、赤道几内亚、危地马拉、洪都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿马、巴拉圭、秘鲁、西班牙、乌拉圭和委内瑞拉。西班牙语也在伯利兹、直布罗陀、菲律宾、特立尼达和多巴哥以及西撒哈拉被使用。
在西班牙北部的卡斯蒂利亚方言发音通常被认为是西班牙语的标准发音。
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