《世界周刊》，第1203期（2007年4月8-14日）
美国人喜欢直观教学，通俗易懂，直接了当。记得当年为了准备考美国西医执照，我常去各系听基础课。德州西南大学医学中心的药理系实力非常雄厚，在全美名列前茅。药理系的系主任阿尔弗雷德·吉尔曼（Alfred Gilman）教授因为发现了Ｇ蛋白这一重要的信号传递系统，而获１９９４年诺贝尔生理学兼医学奖。这个Ｇ蛋白系统影响视觉、嗅觉、和许多其他生理现象，并与药理学密切相关。吉尔曼教授讲课生动风趣，常常让人笑得前仰后合且记忆深刻。他在讲解Ｇ蛋白作用机理的时候，用了一组图来显示，这是一组男女做爱的各种姿势图片，有面对面的；有从后面的；也有从侧面的，活灵活现，让人脸红心跳。大家议论纷纷，药理学教授待大家安静下来了才接着讲课，他用教鞭煞有介事地指着那组做爱姿势，慢条斯理地说，“注意了，G蛋白和受体的结合位点可以有屏幕上显示的这几种，但不管哪一种姿势，嗯，我是说，不管结合位点在哪里，G蛋白和受体一旦嵌合，就能引起兴奋，产生一系列生物学作用……”原来，药理学教授把G蛋白画成男性，受体画成女性。这就是老美教授们的拿手好戏──形像而直观教学方式。
当然，直观教学的方式不仅可以应用在自然学科，同样适用于社会学科。譬如历史课。美国是个移民的国家，爱丽斯岛（Ellis Island）这课是重头戏。根据美国人口调查局的报告，每１１个人中就有一名是出生在美国以外国家的第一代移民。早年各国移民进入美国时，都必须先经过爱丽斯岛，在那里住一段时间，确定没有传染病了才获准正式踏上新大陆。当历史课上到这一章时，历史老师在学校里模拟爱丽斯岛的入关程序，让学生们背上书包，排队等候各种繁琐而又必不可少的手续。当孩子们背着沉重的书包，等上２、３个小时才登记完毕，谁会忘记祖先们的辛苦呢？
除了爱丽斯岛，美国的南北战争也是极其沉重的一章。小学生们分成北方联邦军和南方同盟军模拟交战，体会一母所生的同胞兄弟是如何经历了这场血战。借用这种类似戏剧表演的教学方式，不仅可以重现美国历史，同样也可以再现世界历史，包括俄国革命史。
（一）一堂俄国历史课
有位朋友的女儿放学回来兴奋地告诉她母亲，说今天班上教世界史的女教师当着学生的面哭了。原因是昨天老师在放学走空的教室里发现一张纸条，上面写满学生辱骂她的话。她一直是个爱学生的好老师呀，平时也很有学生缘，怎么会发生这样的事？这事让她伤心又委屈，她说这是她当教师这么多年来第一次流眼泪。她把这件事报告校长，校长又联系了警察局。
一早警察就来班上找这位历史老师，警察和她说了一阵子话以后就带走了班几个可疑的学生。这几个学生最近一次历史考试不理想，老师给的分数不高，还有就是平时爱和老师顶嘴的学生，都被老师列为可疑对象。
那几个学生被警察带出去以后，老师又叫留在教室里的学生之间不许互相交流，每人只能把自己的想法写条子给老师。条子的内容包括：平时和班里哪几个人走得近，写出名字和活动；推测骂老师这事是谁干的。写完不许给别人看，直接交给老师。
没多久，被警察带出去的学生有一个被放回教室，看来被排除作案的可能。但究竟是谁还没最后查清，老师看上去很生气，又把教室里的一个学生拎出去交给警察，老师怀疑的目光不时冷冷地扫过教室里的每一个学生……学生们真的被老师吓到了，看着可疑的同学一个个被拎出教室，大家都在想，自己是不是也犯什么错了，下一个是不是就轮到自己被拎出去了。这让平时自由、快乐、放松、无所顾忌的学生们汗毛直立，甚至有胆小的女生受不了，吓得哭出来……连我这位当母亲的朋友都提心吊胆，担忧地问她女儿，你没事吧？最后怎么样？不料她女儿忽然开怀大笑，说，都是假的啦！那是历史老师的安排，老师的表演。
原来历史老师用表演在教一堂生动的历史课──俄国革命史，老师扮演的角色是斯大林。这位历史老师告诉她的学生们，什么是“暴君”，而当年俄国可怕的情形，他们刚刚才经历过。朋友又好奇地问，那么警察呢？他们是串通好的吗？女儿回答：“当然是说好的了，他们配合演戏。历史老师说，上课讲多少，我们也不会印象深刻。这样子大家参与演戏，我们会感觉到暴君统治下人的心理有多恐惧。演得好像哦！我们都以为是真的。”
我这位朋友还不甘心，又追问，“女生怕，男生也害怕么？”她的女儿肯定地说：“当然男生也会害怕啊，每个人都怕死了。我们老师今天有４节课哦（不同班级），要表演了４次呢！厉害吧？”
看来这位历史老师这场出色的表演，用这个办法来教俄国革命史，将给她所有的学生留下极深的印象，一生难忘。
（二）殖民地纪念日
殖民地纪念日（Colonial Days）是美国小学５年级学生们十分感兴趣的活动日，几乎每个学校的５年级都有这个安排，让学生们模拟殖民地时代的生活方式，体验往日祖先们过的日子，加深对美国殖民地时期这段历史的记忆与理解。我家儿子上这一部分的美国历史课程时，作为家长，我也参与了这个有趣的活动。
美国的殖民地时期是指美国初期、在独立以前的１３州时代。１６０７年，英国人在现在的维吉尼亚州的詹姆斯城建立了殖民地；１７７６年美国发表的独立宣言，这段时间相距１７０年，相当于中国的明万历３５年到清乾隆４１年，这就是所谓的美国殖民地时期，也就是英国的祖先在新大陆创天下的时候。
当初新大陆的移民几乎都来自欧洲，他们从遥远的故乡来到这片陌生的土地上，有的是因为追求宗教信仰自由；有的是希望得到一个理想的、暂新的政治、经济、社会环境。他们中没有什么巨富或贵族，多是穷苦的布衣平民。在１７世纪的殖民地时期，每个家庭都人口众多，平均每家有十来个孩子，多者可达２０出头。
在他们引进非洲奴隶以前，家里的活儿无论粗细：打猎、捕鱼、种麻、植棉、种菜、酿酒、养家禽牲畜、纺纱、织布、缝衣、制鞋等等全由一家老少分担。男孩子随祖辈父辈下田耕种、上山砍柴、建屋造家具。女孩子祖母和母亲洗衣、做饭、带弟弟妹妹；出门访亲拜友、购物售物。
所以，在这样一个纪念日里，小学生们纷纷穿上殖民地时期的衣着；带装食物的桶和原材料到学校去准备午饭；用自制的树枝做的笔写字；体验非常严格的学校标准和纪律等等，事事尽量亲历一番。但毕竟眼下不是旧时代，学生们所做的一切像演戏一样专注而快乐，一点都没有吃苦头的样子。这一天，不仅学校的师生参与活动，许多家长也出力帮忙，校园里热热闹闹地看起来倒像是个庙会。
（１）殖民地特殊式样的装束
殖民地纪念日学校要求学生们尽量要穿上殖民地式样的衣服。这些衣服一般由学生们的母亲按学校发的式样自己缝纫，校方声明不建议去店里买（店里也买不到），大概这样比较方便学生家长与孩子同时忆苦思甜。
殖民地式样的衣服在现代人开来很落伍，只有在电影里才能够欣赏到 。十八世纪男人的外套多充当工作服，便于干活，所以用比较粗糙、廉价的面料。内衣也用作睡衣，颜色多选择：白、棕、红、格子、斜纹，甚少穿明亮或缤纷的色彩。内衣的钮扣通常是三个，材料为：动物的角、骨，或者木头、锡基合金等。内衣露在领口部份的多呈圆形，或Ｖ字形；露出袖口的多有皱折，或蕾丝花边。
女性的服装以内衣（也用作睡衣）最重要，一般领口低、袖子刚过肘关节，十八世纪以前的女性不穿衬裤，直到十九世纪衬裤才开始时兴。记得有部描写美国殖民地时期的生活片，影片中有个镜头就是描绘这个时期妇女服装的特征，一个正在劳作的妇女，忽然蹲在地上，我们只看到她的大蓬裙罩着，不一会儿她起身走开了，地上留下一片湿润，看到此时才恍然大悟，原来刚才她在小解。殖民地时期妇女的内衣多由白色的棉布或亚麻布缝制而成。一件高级的衬衫多会用上等的面料，领口衬有皱折和雷丝花边。家境不好的妇女就只能穿粗布衣服了。
同现在的情形相似，有钱人家的女孩花钱从英格兰买玩具，节俭一点的女孩则自己动手做玩具。女孩子们最喜欢的玩具自然是娃娃。殖民地时代非常盛行的一种玩具娃娃叫“玉米壳娃娃”（Corn
husk doll）。这种玉米壳需要整个从玉米上剥下来，制作娃娃的身躯，眼睛用玻璃，头发是真人的头发，大概是女孩子们剪头发时特意留下的。
小女孩离不开娃娃，男孩也有自己的宝贝。要找宝贝先要缝个宝物袋（Treasure Bag），男孩外出一般都要背个这样的袋子装必备的随身物品。
（２）殖民地学校的教学方式
殖民地时期，孩子长到６、７岁就到“女老师”家里上私塾，“女老师”大多是年纪较长的寡妇或老姑娘，她们只教一些简单的语文和算术。由于没有受过专门的训练，教育质量没有保证，有的孩子读完两年书，单词写不到几个，最简单的加减法也还会弄错。这就是当初孩子们的启蒙教育。女孩子们一般上两年就辍学留在家里帮忙做家务。男孩子们可以多读几年书，当时的人们对教育已经很重视，法律规定男孩子要多上学。家境好的甚至会把孩子送到英国去继续求学。北美洲最古老的哈佛大学（１６３６年）和耶鲁大学（１７０１年）都在那个时期创立。
殖民地学校要求比现在严格得多，有许多对学生身心不利的规定和惩罚都被逐步取消了。现在的孩子也只有在这样特殊的日子里，才能体会到先人们是怎么渡过和他们不一样的五年级的。
来美国后有个发现，在平时的生活中，我们可以看到很多“左撇子”，他们用左手写的字，并不亚于那些用右手的人，心想这就是美国崇尚自由的结果，小时候家长和老师都顺其自然。可是在遥远的殖民地学校，老师对用左手写字的学生总要施于重罚。他们认为"左撇子"是被魔鬼利用，要不及时纠正也会变成魔鬼。基于这样的信仰，一发现学生们用左手写字，老师就用教鞭狠恨地抽打左手肘，直到对方改用右手为止。
殖民地学校的课堂提问的规矩也很严。现在的学生可以自由发言，不需要先举手；老师叫学生名字，学生坐着回答一声："来了（here）"就行了；从安全起见，学校只规定在走廊里不能跑，其他的地方都可以随意；欢迎男女生一起玩。但在殖民地纪念日这一天，一切都得按祖先的老规矩来。在课堂上任何原因的发言都要先举手；老师点名马上要起立，女生行屈膝礼（curtsy），然后回答：“到（present）”。男生要鞠躬（bow），说：present。
那时候民风很保守，殖民地时期的父母普遍认为婚姻是件十分严肃的大事，因为有门当户对的考量，终身大事轮不到年轻人做主。即便被双方父母批准约会的一对恋人，也不准单独见面。因为东北边气候寒冷，冬天一家人挤在一起烤火闹哄哄地不方便情感交流，便被同意男女可以“和衣同床”（bundling）说悄悄话。这个习俗在当年清教徒集居的新英格兰地区格外流行 。请不要误会，这里的“同床”绝不是我们现代意义上的同床。床倒是一张大床，中间却架起一堵长六英尺、高一英尺、厚两英寸的木板。如此一来，准夫妻只能动口聊天却无法伸手动脚，若敢逾越者定遭重罚。这个习俗一直维持到法国与印第安发生战争（１７５４─１７６３）才结束。是当时的法国军人破了这个规矩，倒给后来人的约会带来了划时代的自由。
在学校里，校风更是严格，男女授受不亲，走路和玩耍都要严格分开，如果发现男生跑到女生的势力范围，那么他将被狠狠地打三下手心，女生也同样要受到惩罚。
对不爱学历史的学生们来说，他们一定特别庆幸自己生在现代。殖民地学校的老师在上历史课的时候通常旋转着地球仪，然后随便把指头戳在一个地方就提问学生。学生要是回答不出来，或者答错了，老师就会命令学生头戴圆锥形白帽，站到黑板前面，在黑板边上的墙上有小洞，被罚的学生得把自己的鼻尖伸到小洞里，一动不动地站立着，直到老师心软开恩喊停为止。这是课堂上最常见的惩罚之一。
还有一种惩罚是坐“笨蛋椅（Dunce Chair）”。学生们可以因为不同的原因譬如：上课迟到、做错事、没精神、说话、做小动作、字写得不够端正等等，被罚坐在教师前面角落里、靠墙放置的“笨蛋椅”上。“新社会”被罚坐的学生都觉得很委屈，闭着眼睛羞于面对全班的老师和同学，恨不能快点回到自己的座位上去。他们说，幸好现在的所有学校都取消了这样的体罚，谢天谢地。
我们通常看到美国小学在学校和教室里都自由走动，但在从前是不被允许的，进出校园、教室，各种活动都需要排队齐步前进（march in unison），嘴里还得大声喊：１、２、、３、４，以求步调一致。学生们形容说：“这样疯狂地嘶喊好像打雷一样果断、强烈、壮观、威猛，毫不犹豫”。当然，起步走的时候也是女士优先，女生全部走在男生的前面。一开始大家感觉非常新鲜，步伐一致，喊声震耳欲聋，让人肃然起敬，但没过多久就厌倦了，男女生们走得七零八落，叫起来也高一声低一声有气无力。
最后大家都表示，十八世纪的学生很可怜。
背著“行囊”，抱著“孩子”，“爱丽斯岛”一课让学生们体会到当年祖辈们的艰辛。
殖民地时期老师们的装束
殖民地时期男生的装束
削尖树枝当铅笔
男女生分开排队进教室
