乐观很重要，可以在别人看不到机会之处看到希望，在面对挫折时不会轻言放弃。对这一结论的研究感兴趣的朋友，推荐阅读Martin Seligman 《Learned Optimism: How to Change Your Mind and Your Life》，和另外一位作者《How Children Succeed》，他认为孩子的意志、好奇心和品行，对孩子一生至关重要，远高于其他因素。
这引出一个更大的问题，就是奖励的作用。教育孩子有时变成对父母的极限测试，奖励成为东西方学校和家庭的通用办法，似乎是个捷径，但会产生意想不到的后果。奖励，常把孩子对学习、工作本身的关注，转移到奖品上，比如为了得到一个iPad而考满分。寻求短期甚至即刻的满足会得不偿失。让孩子学会为自己设置目标，体会到战胜挑战内在的快乐，比设奖励更重要。有兴趣深入研究这个问题的，可以参考《Punishment By Reward》。
今天逐渐富足舒适的社会，通过营造艰苦环境磨练性格，对中产阶级独生子女而言已无可能，“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”是遥远的传说。但体育是一项绝佳的活动，不仅可以锻炼孩子增强健康，而且可以磨砺性格，学习如何同他人合作、如何解决冲突。我每每看到小朋友，在球场上赢球后的欢喜，输球后的悲伤，和人冲突后的委屈，欢笑和泪水如此强烈。此时的体育，对我而言，是人生最好的隐喻。全力以赴，输了，爬起来继续；赢了很开心，但也不要觉得自己很了不起。做喜欢的事情，把它做到最好。体育用精巧的方式把生活缩短到一个可以理解的场景，其实给了孩子一个对人生体验和洞察的机会。当孩子在学习和生活中遇到挑战和困惑时，我发现用体育来打比方，往往让他容易理解豁然开朗。George Lakeoff写过一本书 The Metaphors We live By，曾经下过一个断言，人类是通过比喻／隐喻理解世界和他人，我深以为然。美国作为一个最强盛的国家，其国民对体育的崇尚，也非偶然。
富兰克林说：tell me, I may forget; teach me, I may remember; involve me, I will learn. 意思是你光说给我听，我会忘，让我自己参与尝试才是真的学习。东方父母多急于把自己对生活经验的结论强加给孩子，似乎是捷径。其实这剥夺了孩子通过试错学习的机会。经验，无法被结论替代，何况很多父母的「结论」未必是对的。或者在过去是对的，但现在外部约束条件变化了。有时候，需要让孩子犯自己的错误，在不断的试错过程中，建立对这个世界的常识和判断力。
在这个问题上，多说两句，“富不过三代”是个高度相关的话题。它绝非只是中国问题，美国人有一模一样的谚语，Rags to riches, back in three generations. 按理说富家子弟占尽优势，有钱、有关系、上最好的学校，不应该出现这种几代而衰的情形，应该子子孙孙无穷尽才合逻辑，但现实并非如此。我的观察，恰恰是处处有人提供便捷径，他们中大多人，被剥夺了试错的过程，缺乏对常识的理解，从而渐渐失去对这个世界基本的判断力。
关于如何教孩子阅读这个问题，美国教育界过去二十年爆发旷日持久的辩论，被称为阅读战争。一派主张整体语言法，在听说读写上下文让孩子猜；一派主张自然拼读法，让孩子通过拼读音节识字。美国国会由此委托国家儿童健康发展研究所，检视历年来科研成果，提供阅读教育报告。在高度政治化氛围中，专家开了一份谁也不得罪的建议，大多也是常识。比如：父母要多和孩子说话，每天一起读书，大声朗读故事，多读有节奏押韵的书，系统介绍字母和声音之间的关联，不断介绍并熟悉新词汇，并教孩子怎么把一个字用在词组、句子和故事里，教孩子思考阅读内容，一起去图书馆。感兴趣详细研究的同学，可以参考他们的报告：《TEACHING CHILDREN TO READ: An Evidence-Based Assessment of the Scientific Research Literature on Reading and Its Implications for Reading Instruction》http://t.cn/8sGW7tB 想仔细研究阅读教育的同学，推荐Dianna McGuinness《Why Children Can’t Read》
父母有责任去发现哪些适合一对一教，哪些适合一群孩子一起学，做对四两拨千斤，选错了千斤拨四两，这些因人因事而异。因材施教，有一个很好的英文翻译，虽然罗嗦一点，我觉得把意思讲得更明白：if your child can not learn the way you teach, you must teach the way he can learn. 即：如果你的孩子不能用你教的方式学，你则需要用他能学的方式教。