Patricia K. Kuhl是美国华盛顿大学研究儿童语言发展的科学家,她和她的研究组研究了早期儿童学习语言的能力以后,发表了一系列有影响的研究文章和著作。们发现儿童出生后,具有分辨不同语音音素(sound or phonemes)的能力,不管是母语还是外语的音素,和教养者是否能说外语无关。例如日本的婴儿可以分辨字母L和R之间的发音区别,而日本的成年人。对这两个字母发音的鉴别能力是很差的。
在国内,我们也不可能让幼儿园的学生上高中大学的科目,因为孩子的中文理解能力还没有发展到与之吻合的程度。就我自己而言,认为加州小学高年级的教材,难度已经和中国的大学英语教材相当了。而我在浙江省希望之星省赛小学低年级组比赛现场就看到,一些学生连:“What is your hobby? What is your mum's name? ” 的问题都回答不出来(部分原因也许是紧张,但大部分学生的即兴回答能力的确很差),这样的情况去上瑞思,和给小学生去上大学教材一样不科学。